Victor Rousseau

Né à Feluy, dans le Hainaut, le 16 décembre 1865,1 Victor Rousseau taille la pierre dès l’âge de onze ans, notamment sur le chantier du palais de Justice de Bruxelles, l’immense édifice de Joseph Poelaert.2 Il passe ensuite par l’atelier du sculpteur Georges Houtstont tout en suivant les cours de l’Académie : la main avant le modèle, le métier avant le style.

1Certaines sources donnent le 15 décembre.
2Le palais de Justice est construit de 1866 à 1883.

Le prix Godecharle, qu’il remporte en 1890, lui ouvre les routes de l’Angleterre, de l’Italie et de la France, où il séjourne deux ans. De retour à Bruxelles, il se perfectionne auprès de Charles Van der Stappen. En 1899, il collabore avec Victor Horta au monument dédié à Charles Buls et aux bâtisseurs de la Grand-Place ; quelques années plus tard, il livre les statues allégoriques du pont de Fragnée, à Liège.

Professeur de sculpture à l’Académie royale des Beaux-Arts de Bruxelles à partir de 1901, il en assure la direction de 1919 à 1922, puis de 1931 à 1935. Réfugié à Londres pendant la Première Guerre mondiale, il reçoit en 1916 la commande du monument offert par la Belgique à la nation britannique, en remerciement de l’accueil réservé aux réfugiés. Inauguré le 12 octobre 1920 sur le Victoria Embankment, dans un cadre architectural de Sir Reginald Blomfield, il y est toujours.

On lui doit quelque trois cents œuvres : bustes, bas-reliefs, médailles, sculptures monumentales. D’inspiration symboliste, son art privilégie la vie intérieure, des figures recueillies au modelé souple, que la revue londonienne The Studio présentait dès 1912.3 Admiré de son vivant, il compte parmi les grands sculpteurs belges du XX^e siècle.

3L’article reproduit notamment Les Sœurs de l’illusion.